在兒科門診，我對一位媽媽解釋病情，「妹妹只是一般感冒，先吃一些藥水吧。」「那我就放心了！」媽媽心中的石頭終於落下。看著媽媽堅毅的表情以及她對妹妹的關心，很難想像那一年的夏天，她和失去的孩子所經歷過的憾事。 　　

     「九八年，九八年」所有的兒科醫師對這個年份都不會忘記，因為在1998台灣爆發了歷史上最嚴重的腸病毒71型大流行，那一年總共奪走了78位兒童的寶貴生命，10萬例兒童得到手足口症或咽峽炎，還有很多小朋友因為後遺症至今還在奮鬥。 　　十二個年頭過去了，對於腸病毒我們學到了什麼呢？每年四月，衛生單位就會開始宣傳腸病毒的症狀，要多洗手，何時該儘速就醫。學校也會加強宣導，依照規定停班停課。可是腸病毒卻不曾手下留情，每年放暑假前總會有一波腸病毒的流行，而九月開學時又有一波小流行。 　　

      民眾總以為「腸」病毒會拉肚子，其實不大會。最常見的症狀，一是不大發燒的「手足口病」，一是很會發燒「咽峽炎」，後咽部的嘴破則是共同特徵。手足口病的疹子多出現在手掌和腳掌，有時屁股上也會出現疹子；咽峽炎的手腳是沒有疹子的，所以單從疹子的有無並無法排除腸病毒。 　　

      有時初期的發燒並不能診斷為腸病毒，因為疹子和嘴破要發燒約兩三天後才出現，通常都會伴隨著流口水和食慾降低。若被診斷為腸病毒，大多數兒童不需要住院，只要在家服藥即可，可以鼓勵多進食布丁果汁等較清涼的食物，也可使用口腔消炎噴劑以減輕疼痛，另外使用非酒精性的漱口水臨床上的效果也不錯。 　　因為腸病毒會藉由口水飛沫傳染，所以很容易在學校引起流行。目前疾管局的規定是建議請假自發病日起算一至兩星期，如果一個班有兩位以上得到腸病毒，則建議停課。筆者曾遇到一對雙胞胎同時生病，於是該班就停課十天的案例。家中若有更小的嬰幼兒則需特別注意，研究指出重症多發生在家中第二個小孩。居家環境建議可用漂白水消毒，玩具放在陽光下曝曬也有殺菌的效果。 　　

      對兒科醫師而言，腸病毒是很容易診斷的，不需要抽血照X光，單憑病史及外觀就可以下診斷。治療方法也沒有太特殊，只要休息和多鼓勵進食，絕大多數小朋友一星期都會康復。少數可能變成腸病毒重症的前兆是嗜睡、持續嘔吐、肌躍型抽搐、呼吸急促或心跳加快，務必前往醫院接受治療，掌握治療的黃金時間。